O 9x39mm é baseado no calibre soviètico 7,62×39 mm, mas com o pescoço expandido para caber em um projétil de 0,364". O intúito de sua criação era obter um cartucho mais furtivo para armas de fogo suprimidas usadas pela Spetnaz e outras tropas especiais que tivessem mais poder, alcance e penetração do que o cartucho subsônico de 7,62 dos EUA usado em fuzís do tipo AKM na época.
A cartucho subsônico como originalmente projetado tem um alcance letal efetivo otimista de 400 a 530...
