As primeiras RPKs surgiram em calibre 7,62x39mm para apoio de fogo leve, de forma que qualquer soldado familiarizado com o AK-47 pudesse usar a arma sem qualquer instrução adicional. A RPK-74 mantém esse conceito, mas acompanhando a evolução do fuzil Kalashnikov, surgiu juntamente com o AK-74, utilizando o novo cartucho 5,45x39mm e utilizando carregadores feitos de plástico. É capaz de utilizar os mesmo carregadores de 30...
