O calibre .303 British

A resposta britânica ao todo-poderoso Mauser 7,92 mm

O .303 é um dos calibres militares mais famosos e mais duradouros da história das armas. Com um design puramente britânico, as origens desta munição poderosa e eficiente criada para infantaria ligeira remontam a nada menos do que os últimos anos da década de 1880, mais especificamente ao ano de 1887, quando entrou em cena pela primeira vez. Logo depois, foi oficialmente adotado pelo Exército Britânico como calibre e munição padrão para alimentar seus rifles Lee Metford MK1, o antecessor do que mais tarde se tornaria o rifle de ferrolho com o qual os soldados britânicos lutaram contra o cobre nas grandes guerras mundiais do século 20: o lendário Lee-Enfield.

Essa primeira versão do calibre .303 , menos conhecida por sua outra denominação 7.70x56 R , tinha uma ponta arredondada de 215 grãos e ainda carregava pólvora negra, pois o Exército Britânico não tinha armas de pólvora sem fumaça naquela época. Com o desenvolvimento e chegada da Cordite às terras inglesas, já em 1891, foi idealizado um novo tipo de cartucho, com o mesmo peso de ponta (215 grãos), mas que era capaz de voar a uma velocidade ligeiramente superior à inicial.

Os .303 britânicos alimentaram o rifle de infantaria Lee-Enfield, fornecido pelas tropas britânicas, durante as duas guerras mundiais do século XX.

Cartuchos do .303 britânico com projéteis blindados

Mesmo assim, os 1.830 pés / segundo e 1.970 pés / segundo em que ambos os cartuchos alcaçaram respectivamente, foram considerados excessivamente lentos para poder colher os resultados desejados, portanto, para aumentar seu poder de parada e sua capacidade de danificar, o Dum-Dum O arsenal da Índia (naquela época sob o protetorado colonial do Império Britânico) desenvolveu pontas ocas que, apesar de mais lentas do que as utilizadas por outros calibres militares da época, eram capazes de aumentar seu poder de parada.

Porém, poucos anos após sua adoção militar, a comunidade internacional proibiu seu uso bélico, considerando-os contrários à Declaração de São Petersburgo de 1868, que regulamentava o uso de qualquer tipo de munição em tempos de guerra, bem como ao que estabelecia na primeira convenção internacional de paz em Haia (Holanda). Pelo contrário, a proibição de seu uso militar não significou o desaparecimento total deste tipo de cartucho de ponta oca de calibre .303 . Ele simplesmente mudou seu trabalho para outra área onde ainda hoje desfruta de grandes fãs: o setor de caça.

Pente clássico com 5 cartuchos de calibre .303

Incapaz de usar este tipo de projétil em seus rifles militares, e em face dos persistentes problemas de velocidade que assolam os cartuchos .303, o Exército Britânico não teve escolha a não ser virar o olhar e imitar o que alguns estavam fazendo. Eles se tornariam seus inimigos ferozes no campo de batalha. Assim, em 1910, apenas quatro anos antes do início da Primeira Guerra Mundial, o Exército Britânico adotou um novo projétil para sua munição de infantaria leve. Nesse caso, decidiu-se substituir a tradicional ponta arredondada de 215 grãos (blindada desde 1904) por uma nova ponta mais leve (174 grãos) que usava a mesma forma pontiaguda que a Mauser havia projetado para seu rifle Gewehr, o projétil "Spitzer".

Com este novo projétil blindado, o .303 britânico aumentou muito sua velocidade, atingindo alturas de até 2.440 pés / segundo. Este seria, portanto, o cartucho padrão que alimentaria os fuzis Lee Enfield dos soldados ingleses, durante quase toda a sua vida útil.

Rifle calibre .303 Lee-Enfield

Durante seu longo período de uso militar, o .303 britânico sofreu algumas pequenas modificações para poder se adaptar às características das diferentes armas com as quais foi disparado, bem como oferecer os melhores resultados em diferentes aplicações para o campo de batalha. Nesse sentido, em 1938 foi desenvolvida uma versão específica para alimentar a metralhadora leve Vickers que participou da Segunda Guerra Mundial, bem como outros projéteis do tipo traçador, anti-blindados, explosivos ou incendiários.

Quase 70 anos de serviço

O calibre .303 conseguiu sobreviver às duas guerras mundiais do século 20 e sua obsolescência militar só ocorreu quando o Exército Britânico decidiu substituir seu clássico 7.70 pelo novo calibre 7.62x51mm de adoção da OTAN. Era nessa época o ano de 1957, portanto a vida útil deste calibre no campo militar durou quase sete décadas. E tudo isso apesar de ser um cartucho com flange, o que tornava extremamente difícil o uso nas modernas armas automáticas que estouraram com tanta força na Segunda Guerra Mundial.

O .303 britânico ainda é feito comercialmente hoje. Este é o caso com esta munição de caça de ponta macia Remington Core Lokt.

Os do Reino Unido, ou das colônias que viveram sob seu domínio, não foram os únicos arsenais onde milhões de unidades desse calibre foram fabricadas. Na verdade, estima-se que o .303 britânico foi fabricado em mais de 20 países diferentes, incluindo a Espanha, onde foi produzido com o nome de 7.7x56 em arsenais como o da Fábrica Nacional de Toledo. Desta e de outras fábricas de munições, como a Pirotecnia Sevillana, surgiram não só cartuchos de uso militar, mas também alguns outros totalmente orientados para a caça, como é o caso do 7.7 com ponta “Rada”, uma espécie de projéctil pontiagudo Hollow encomendado pelo Tenente General Ricardo de Rada com objetivos claros de ganha-ganha.

A caça é justamente o principal uso que detém atualmente este lendário calibre de origem militar. E ainda há quem seja apaixonado pela caça com fuzis e munições históricas, como o excelente e indissolúvel conjunto que compõe o Lee Enfield e o .303 britânico.