As histórias de John Moses Browning e da Fabrique Nationale d’Armes de Guerre caminham juntas desde o ano de 1897. Essa feliz combinação resultou em produtos de uma genialidade sem rival, no desenvolvimento e na fabricação de armas de fogo, muitas delas ainda utilizadas até os dias de hoje. John Moses Browning nasceu em Ogden, estado de Utah, nos Estados Unidos da América, em 1855 e faleceu em 1926. Seu pai era um pastor mórmon, que na infância havia sido aprendiz de armeiro, e mais tarde, tornou-se um fabricante de armas, feitas por encomenda. Não seria, pois, surpresa para ele que seu filho iria se tornar um dia, um dos mais prolíficos e geniais projetistas de armas do mundo. Um de seus primeiros projetos de um rifle de repetição chamou a atenção da Winchester Arms Co., de Hartford, Connecticut.

 

Entretanto, em 1897, infelizmente para a Winchester, certos desentendimentos entre Browning e o pessoal da firma fez com que ele decidisse fazer uma “joint-venture” com o fabricante belga F.N.: a Fabrique Nationale d’Armes de Guerre. Assinado o contrato, Browning começou a trabalhar em um projeto de pistola semi-automática, de pequeno porte. A F.N. havia sido fundada em 1889 por um grupo de dez empresários da cidade de Liège para a fabricação de 150.000 fuzis Mauser modelo 1889, destinados ao Governo Belga. Encorajados com o sucesso dessa empreitada, a companhia decidiu prosseguir com a fabricação de armas e novos projetos.

 

O primeiro projeto de Browning para a F.N. resultou em uma de suas pouquíssimas falhas. Tratava-se de uma pistola automática (disparava tiros em rajadas) que utilizava um cartucho de calibre .38, mas que se mostrou inadequada e muito difícil de ser controlada.

 

 

Posteriormente, chegou a vez de uma nova arma, o modelo 1900, que foi a primeira arma projetada por Browning a ser produzida em larga escala. Ela foi precedida por dois modelos: uma patenteada em 1897 que, aliás, seria a base para as pistolas Colt, e a 1899, muito similar à 1900. Essa última foi, na verdade, patenteada em março de 1899.

 

A impressionante marca de 1.000.000 dessas pistolas foi atingida até o ano de 1912. Foi a arma responsável pela consolidação e introdução comercial do cartucho 7,65mm, que na verdade, era um desenho derivado do .32 Bergmann Simplex. Porém, os dois modelos anteriores de Browning já o utilizavam também.

 

Uma das características marcantes dessa arma era a sua mola recuperadora, alinhada sobre o cano e paralela ao mesmo, uma solução inédita e que passou a ser um padrão na maioria das armas desenvolvidas desde então. A capacidade do carregador era de sete cartuchos. Nesta época já se notava o acabamento esmerado e o emprego, pela F.N., de materiais de alta qualidade, o que contribuiu para a ótima aceitação de suas armas no mercado.

 

A título de curiosidade, por muito tempo atribuiu-se a esse modelo o fato dele ter sido utilizado no atentado ao Arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do trono do Império Austro-Húngaro, quando em visita a Saravejo, na Bósnia, em 28 de junho de 1914, evento que desencadeou a I Grande Guerra. Devido à essa fama, essa arma recebeu o codinome de “mata-duques”.

 

 

Porém, hoje já se sabe com certeza, que a arma utilizada foi uma F.N. modelo 1910 (que descreveremos a seguir), em calibre 9mm Curto (9X17), mais conhecido como 380ACP. Essa arma tinha o número de série 19074 e foi uma das tres pistolas que foram fornecidas aos implicados responsáveis por atentar  contra a vida do Arquiduque e que chegou às mãos de um deles, Gavrilo Princip, o autor dos disparos. Esta arma foi recuperada em 2004 e está exposta no Vienna Museum of Military History, na Áustria: https://warisboring.com/the-gun-that-started-world-war-i/

Voltando às características do modelo 1900, do lado esquerdo da armação, acima da placa da empunhadura, havia uma pequena lingueta dotada de um botão com acabamento ranhurado, que era a trava de segurança com duas posições. Na posição baixada, a palavra “feu” (fogo) era exibida, gravada na armação. As placas de empunhadura eram feitas de ebonite, material similar ao baquelite que costumavam se trincar devidos à quedas. Possuía o bonito monograma da Fabrique Nationale, as letras FN entrelaçadas. Na parte inferior da empunhadura havia uma pequena argola para a fixação de cordão de segurança, visando o seu uso por policiais. O carregador era retirado por um pequeno retém situado na base da empunhadura.

 

 

 

 

 

 

Em 1903 a FN lançou sua primeira pistola voltada ao uso militar, em um calibre mais potente. Foi a Browning 1903, em calibre 9mm Browning Long, hoje obsoleto, uma versão pouco mais curta que o atualmente bem conhecido .38 AUTO. A Bélgica adotou essa pistola, bem como Dinamarca e Suécia. A indústria sueca Husqvarna a fabricou, sob licença da FN, a partir de 1907. Nessa arma, que ainda é uma pistola sem trancamento de culatra (blow-back), John Browning alterou substancialmente o desenho, colocando a mola recuperadora embaixo do cano e não mais sobre ele, como na 1900. Isso permitiu um desenho com perfil mais baixo. Mecanicamente, abandonou a solução de percussor móvel por ação de mola para um semi-fixo golpeado por um cão interno. A capacidade do carregador também era de sete cartuchos, embora tenham sido fabricados para ela magazines maiores, com capacidade de até 12 cartuchos. Uma coronha de madeira, ao estilo da usadas nas pistolas Mauser C96, foi também desenvolvida e adotada militarmente e se encaixava no prolongamento desse magazine estendido.

 

A partir desse desenho, Browning iria nortear o desenvolvimento futuro de pistolas automáticas, inclusive o das Colt Pocket Pistols e até mesmo da Colt 1911.O modelo 1903 possuía, segundo amplamente divulgado pela própria F.N. três dispositivos de segurança: a) uma trava lateral, que bloqueava o cão interno e ao mesmo tempo evitava que o ferrolho fosse aberto. Servia também para travar o ferrolho aberto no ato da desmontagem; b) a trava de empunhadura, a qual teria que ser necessariamente pressionada pela mão do atirador para que o gatilho fosse liberado, e c) trava do carregador, um engenhoso dispositivo que não permitia que a arma disparasse sem o carregador estar totalmente inserido na empunhadura. Algumas dessas idéias foram utilizadas em quase todas as pistolas posteriores, desenhadas por Browning.

 

 

Em 1905, Browning patenteou um desenho de pistola semi-automática de bolso, a pedido da fábrica Colt, dos Estados Unidos, em calibre 6,35mm (25 AUTO), que foi chamada de Colt Vest Pocket Pistol, algo como “pistola de bolso”. Nessa mesma época, na Europa, também havia um mercado ávido por armas que fossem facilmente dissimuladas. Assim, em 1906, a F.N. lançou uma pequena pistola, em calibre 6,35mm (.25 ACP), idêntica à Colt Vest Pocket, denominada de modelo 1906. Algumas referências, entretanto, atribuem a ela, o ano como sendo de 1905. A capacidade do carregador era de seis cartuchos, o que permitia uma empunhadura bem curta. Pela primeira vez, em ambas as armas, John Browning inovava com várias idéias: mola recuperadora envolvente no cano e mantendo os dispositivos de segurança já utilizados na 1903.

 

 

Com o grande sucesso e aceitação da 1906, a F.N. resolveu lançar, em 1910, uma pistola de uso civil e policial, baseada no projeto da irmã menor, e que seria a sucessora natural do modelo 1900, utilizando, além do calibre 7,65mm, o denominado 9mm Browning Curto, lançado por esta arma e que é hoje o popular .380 ACP. Essa pistola recebeu posteriormente a denominação de Modelo 10. A decisão de Browning de utilizar a mola recuperadora envolta no cano e não abaixo ou acima dele, resultou em um desenho mais moderno, elegante e esguio.

 

 

Nessa arma, Browning manteve as mesmas características de segurança do modelo 1903 e o sistema ainda permanecia o de culatra destrancada (blow-back). Entretanto, o mecanismo interno era bem diferente. Para a desmontagem, havia uma pequena luva recartilhada, em torno da extremidade do cano que, girada em ¼ de volta, liberava a mola recuperadora. Tirando-se a luva e a mola, recuava-se o ferrolho até que a trava de segurança do lado esquerdo  fosse encaixada no primeiro dente do ferrolho. Girava-se o cano em 1/4 de volta e assim, o ferrolho e o cano podiam ser retirados da armação, juntamente com o percussor e sua mola.

 

 

Mais uma vez, e até cerca de 1935, a F.N. havia conseguido vender mais de 1.000.000 dessas pistolas. A capacidade do carregador era de oito tiros para o calibre 7,65mm e de sete tiros para a .380. Durante muitos anos ela se manteve em serviço nas forças policiais belgas, holandesas e dinamarquesas. O retém do carregador era situado abaixo da empunhadura e infelizmente é uma solução que exige o uso das duas mãos para retirá-lo. Cerca de 572.000 pistolas do modelo 1910 foram produzidas. 

 

 

 

A sucessora da 1910 foi o modelo 1922, mecanicamente idêntica, fornecida nos mesmos calibres, porém com cano e empunhadura mais alongados. Rapidamente, foi substituindo a 1910 nas forças policiais, por permitir maior capacidade de tiros e melhor precisão. Para se adaptar ao comprimento maior do cano, foi introduzida uma luva maior, acompanhando o perfil externo do ferrolho e fixada com um sistema tipo baioneta, com encaixes internos que se soltavam com ¼ de volta, após leve compressão da mola recuperadora.

 

 

A F.N. tinha em mente o mercado militar para essa arma, apesar de oferecê-la em dois calibres relativamente fracos para essa finalidade. Mesmo assim, a arma foi adotada pelo Exército Holandês, pela Iugoslávia e pela própria Bélgica. Durante a ocupação belga pelas forças alemãs na II Guerra, os alemães mantiveram a produção dessa arma, apesar de terem piorado a qualidade, consideravelmente. Armas desse modelo que são encontradas com marcas alemãs são comuns na Europa e devem ser inspecionadas com cautela antes de serem utilizadas. Outra nomenclatura muito utilizada para esse modelo é 10/22. A capacidade de cartuchos era de 8 e 9, respectivamente para a 380 AUTO e 7,65mm Browning. O modelo 10/22 foi produzido em larga escala e sua fabricação só se encerrou em 1983.

 

 

 

Por volta dessa época, depois de vários anos de produção da Browning 1906, em calibre 6,35mm, com mais de 4.000.000 de armas produzidas, a F.N. decidiu lançar a Baby Browning, no mesmo calibre, mas com desenho bem diferente do anterior. Havia três versões básicas: as duas primeiras eram idênticas mecanicamente, mas o modelo vendido na Europa possuía a inscrição “Baby” nas placas da empunhadura; as enviadas ao mercado norte-americano, apenas o logotipo F.N.; a terceira versão teve seu peso aliviado pelo uso de um corpo em alumínio e só foi comercializada nos Estados Unidos. A capacidade do carregador das três versões era a mesma, de seis cartuchos.

 

 

 

Por volta de 1926, o Governo Francês havia preparado um projeto para substituição de suas armas curtas, e este projeto contemplava uma nova pistola, que deveria possuir certas particularidades: fácil desmontagem, cão externo, capacidade mínima de 10 cartuchos, um dispositivo que travasse a arma quando o carregador fosse removido, dentre outras exigências. O homem escolhido para liderar o projeto foi John Browning, que por causa de problemas de patente de sua 1911, ainda em mãos da Colt Firearms, não pode utilizar livremente de soluções já empregadas naquela arma.

 

Infelizmente, em 1927, John Browning morre de um ataque cardíaco, quando estava na Bélgica, e nunca pode terminar o projeto. Porém, deixou os desenhos e projetos de posse da Fabrique Nationale D’Armes de Guerre, que felizmente possuía em seu quadro de funcionários outro talentoso projetista, Dieudonée Joseph Saive.

Dieudonée se tornaria mais tarde engenheiro projetista chefe da F.N., e viria a ser o criador do famoso fuzil semi-automático FN Mod. 1949, adotado pela Marinha Brasileira em meados do século XX, bem como do fuzil FAL.  Das idéias de Saive surgiu o emprego do carregador bifilar, pouco usado nas pistolas naquela época, como na Savage mod. 1907, por exemplo. Com essa solução, a capacidade podia atingir até 13 cartuchos.

 

Saive também deixou como legado o fato de ter batizado a arma com o nome “Grand Puissance”, depois internacionalmente conhecida como Hi-Power. Felizmente para Saive, em 1928 expirou a patente da pistola Colt 1911 e ele pode desenvolver um sistema de desmontagem simplificado, tal e qual usado naquela pistola.

 

Browning já havia registrado a patente em 1927, somente três meses antes de sua morte. Nesta arma, o sistema de travamento de culatra (locked-breech) era similar ao desenvolvido por Browning para a Colt 1911, e recebeu melhoramentos, como a eliminação da pequena biela articulada ao cano, substituída por um engenhoso encaixe deslizante. Como na Colt, há dois ressaltos transversais na parte superior do cano que se encaixam em cavidades no ferrolho. Porém, eliminou a biela móvel que era utilizada na Colt em favor de um sistema fixo, evitando a flutuação excessiva do cano após os disparos.

 

Browning a projetou para a utilização do calibre alemão 9mm Parabellum, lançado e adotado pela Alemanha em 1908 nas pistolas Parabellum (Luger), e que nesta época já era considerado um dos melhores calibres de uso militar, no mundo. Muitos estudiosos julgam que a Browning 1935 é a sucessora natural das pistolas Colt 1911, ambas projetadas pela mente genial de Browning.

 

 

Embora o gatilho possua aparência que sugere uma pistola de dupla-ação, o sistema era de ação simples, tal qual uma Colt 1911, ou seja, o cão tinha que ser armado manualmente, para o primeiro tiro. Browning eliminou a trava da empunhadura, porém manteve a trava do carregador que, quando removido, evita o disparo acidental. Trata-se de uma pistola que provou ser uma arma de alta confiabilidade, capaz de disparar com quase qualquer tipo de cartucho 9mm Parabellum padrão, e isso fez com que, com algumas modificações, seja até hoje produzida. Foi também, após a II Guerra, copiada inclusive pela China.

 

Ironicamente o próprio Governo Francês não se interessou mais pela arma, mas a Bélgica a adotou e a usou na II Guerra, bem como a própria Alemanha após a ocupação deste país. Talvez com a exceção da própria Colt 1911, essa pistola tem tido grande sucesso e muita utilização no mundo, sendo adotada pelas Forças Armadas da Grã-Bretanha, Canadá e Dinamarca, dentre outros países. Foi utilizada extensivamente na II Guerra Mundial pelos combatentes dos dois lados.

 

Durante o conflito, como a F.N. ocupada era incapaz de suprir exércitos aliados com essa arma, a firma John Inglis Co. Ltd. de Toronto, Canadá, um dos países que rapidamente adotaram essa pistola, resolveu produzi-la localmente. Uma história interessante aconteceu nesta ocasião. Os desenhos e as especificações técnicas, bem como os processos de fabricação da 1935 estavam somente disponíveis em uma determinada localidade no sul da França e que, por algum motivo até hoje desconhecido, estavam impossibilitados de serem enviados ao Canadá. Por outro lado, John Inglis teve acesso à seis armas montadas que, chegando à suas mãos, foram totalmente desmontadas e estudadas meticulosamente pelos engenheiros da empresa. Através delas, o pessoal da Inglis criou os desenhos e estabeleceram as dimensões e tolerâncias, levando-se em conta somente as medições presentes nos exemplares. Finalmente, deu-se início à produção e aos testes finais, que resultaram em produtos tão bons quantos aos que serviram de base. Muitos anos depois, a Inglis teve acesso aos desenhos originais da F.N., e qual não foi o espanto dos engenheiros ao verificarem com que exatidão eles haviam criado os seus próprios desenhos e as suas medidas corretas.

 

 

A Inglis fabricou duas versões da HP: uma com alça de mira fixa, destinada ao Governo Britânico e outra, com alça de mira regulável em elevação mais coronha de madeira, para a China Nacionalista. Durante a II Guerra, a Inglis produziu 151,000 pistolas para o governo britânico. Uma versão foi desenvolvida como teste, com o corpo em alumínio e o ferrolho em aço. Essa versão nunca chegou a ser comercializada em virtude de que os testes provaram que, ao redor de 2.000 disparos, surgiam desgastes e folgas inaceitáveis. Também no Canadá, mais recentemente, a North American Arms Corporation produziu uma modificação da pistola Hi-Power, que recebeu o nome de Brigadier. Foi desenhada para disparar o cartucho .45 ACP, possui o corpo em alumínio, módulo de disparo removível ao estilo da pistola russa Tokarev e sistema de dupla-ação. A capacidade do magazine da Brigadier é de oito cartuchos.

 

A Argentina adotou a pistola Hi-Power como padrão em suas Forças Armadas, em substituição à Balester-Molina cal. 45, baseada na Colt 1911. Sob licença da F.N. começou a produzí-las localmente, a partir de 1969, na Direccion General de Fabricacion Militaries, mais conhecida como FM, na cidade de Rosario, interior do país, para a gradual substituição das pistolas Ballester-Molina cal. 45, até então armas padrão do Exército. Essa licença d efabricação durou até 1989, contando com a presença de técnicos da FN durante vários períodos. Essas HP argentinas não devem ser confundidas com as várias cópias não autorizadas existentes, de qualidade questionável; elas são, a bem da verdade, modelos licenciados e com a qualidade assegurada pelo contrato belga.

 

 

Deixando de lado o panorama de contratos estrangeiros, sempre foi bem conhecido o fato de que na F.N., a produção de armas decoradas era algo corriqueiro e essas armas possuíam o seu mercado cativo. Houve época em que a F.N. chegou a ter 150 funcionários em sua folha de pagamento, especializados na arte de “engraving”. Até hoje, como vemos na foto abaixo, a produção de armas decoradas ainda é prática, neste modelo de fabricação atual.

 

 

Atualmente, a F.N. oferece dois modelos da Browning Hi-Power, produzidos na sua fábrica de Herstal: a Hi-Power Standard e a Mark III, nos calibres 9mm Parabellum e .40 S&W. Além das Hi-Power, a linha de pistolas compreende a Pro-9 e a Pro-40, nos mesmos calibres acima, bem como da moderna e revolucionária pistola “Five-seveN”, um projeto em carcaça de polímero, dupla-ação, que inclui um novo cartucho de calibre 5,7mm X 28mm de alto poder de penetração. Em 1989, a FN Herstal, já proprietária da Browning Arms Co. (fundada em 1927), adquiriu o controle acionário da USRAC (U.S. Repeating Arms Co.), que era a detentora da famosa marca das carabinas Winchester.